“去年，第一次看到紅河龍化石的時候，我就向有關專家請教，但被告之這是一種烏蒙龍化石。對此，我一直持懷疑態(tài)度。”5月9日，在接受科技日報記者采訪時，中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐光輝強調。

事實證明徐光輝的懷疑是對的。他看到的那塊化石并不是烏蒙龍化石，而是一個距今約2.44億年的海生爬行動物新屬種——長尾紅河龍化石。相關研究成果近日發(fā)表于《科學報告》。

“長尾紅河龍是我國腫肋龍科最古老的化石證據(jù)，是世界上尾巴最長、脊椎骨總數(shù)最多的腫肋龍類。”徐光輝指出。

為什么會對紅河龍化石歸屬于烏蒙龍類這一觀點持懷疑態(tài)度?對此，徐光輝解釋，因為烏蒙龍發(fā)現(xiàn)于貴州盤縣生物群，時代比云南羅平生物群略晚，這兩個生物群的面貌并不相同。

“考慮到化石潛在的生物地理演化意義，我決定自己開展研究，來解決它的歸屬問題。”徐光輝堅定地說。

二疊紀末生物大滅絕之后，海洋生態(tài)系統(tǒng)在三疊紀發(fā)生了重大變革，爬行動物在海洋環(huán)境中輻射演化，形成以魚龍類、海龍類和鰭龍類為代表的海生爬行動物支系。

華南三疊紀海相地層分布廣泛，保存有數(shù)量多、門類豐富的海生爬行動物化石，為研究當時海洋生態(tài)系統(tǒng)的構成、食物網和營養(yǎng)級提供了良好的條件。長尾紅河龍發(fā)現(xiàn)于云南省紅河州瀘西縣中三疊世早期海相地層，全長47厘米，體形像水生蜥蜴，由69塊脊椎骨組成的尾巴特別引人注目。

功夫不負有心人!經過研究分析，科研人員最終發(fā)現(xiàn)，紅河龍既不同于烏蒙龍，也不同于黔西龍，是烏蒙龍和黔西龍之間的一種過渡類型。它與此前發(fā)現(xiàn)的烏蒙龍和黔西龍相似，但牙齒外表面比較光滑、齒冠沒有明顯的膨大，與后兩者顯著不同，這可能反映了它們之間食性不同。

這一發(fā)現(xiàn)為解決腫肋龍科內部的系統(tǒng)發(fā)育關系和生物地理演化提供了新的化石證據(jù)。徐光輝說，從長尾紅河龍長長的軀干和較纖細的前肢、后肢可以判斷，紅河龍在淺海環(huán)境中主要采用側向波動前進，而超長的尾部可以進一步提高側向波動的效率。

早在1854年，腫肋龍類化石就被發(fā)現(xiàn)于歐洲阿爾卑斯中三疊世海相地層。這些歐洲腫肋龍類共分為五個屬，都歸入腫肋龍科。中國最早命名的腫肋龍類是胡氏貴州龍。它由古生物學家胡承志先生1957年在貴州興義頂效綠蔭村發(fā)現(xiàn)，并由中科院院士楊鐘健先生研究命名。

論文合作者、浙江自然博物院研究員趙麗君介紹，胡氏貴州龍最初被歸入腫肋龍科，但后來考慮到它和歐洲同類化石的差異，研究人員又將它歸入腫肋龍超科貴州龍科。

“新發(fā)現(xiàn)的紅河龍比貴州龍還要早400萬年，與歐洲的腫肋龍類更為接近，是我國腫肋龍科最古老的化石證據(jù)。”趙麗君表示。(科技日報記者 陸成寬)