3月18日，《科學》雜志發(fā)表研究論文，指出重復快速射電暴(fast radio burst, FRB)處在類似超新星遺跡的復雜環(huán)境中。

“該論文創(chuàng)新性地利用偏振頻率演化關系研究快速射電暴周邊環(huán)境，首次提出了能夠解釋重復快速射電暴偏振頻率演化的統(tǒng)一機制，為區(qū)分重復快速射電暴起源的眾多理論模型提供了關鍵觀測證據(jù)。” 論文第一作者之江實驗室智能計算平臺研究中心研究專家馮毅告訴《中國科學報》。

快速射電暴，是一種遙遠宇宙中的無線電波大爆發(fā)，持續(xù)時間只有幾毫秒，卻能夠釋放出相當于太陽在一整天內(nèi)釋放的能量。自2007年射電天文學家Duncan Lorimer教授和他的團隊首次發(fā)現(xiàn)快速射電暴之后，這種新的天體物理現(xiàn)象成為天文學領域的研究熱點。觀測上發(fā)現(xiàn)，一些快速射電暴會重復爆發(fā)。

對于這個宇宙深處“神秘信號”的起源，科學家有很多理論推測——磁星巨耀發(fā)、脈沖星的巨脈沖、中子星穿越小行星帶、雙黑洞并合……這些會產(chǎn)生巨大能量的天體活動都被認為是快速射電暴的可能起源。

尋找來自宇宙深處的快速射電暴源頭非常困難。“基于現(xiàn)有的天文設備條件，是很難直接觀測到銀河系之外的起源細節(jié)。”馮毅說。

因為絕大多數(shù)快速射電暴只在射電波段有信號，缺乏多波段的觀測提供額外信息。過去是守株待兔地努力確認對應體，然而由于距離太過遙遠，即使探測到爆發(fā)，也難以確定快速射電暴的基礎物理機制。

“快速射電暴信號在傳播過程中，會受到周邊星際介質的影響。我們能夠通過分析快速射電暴的偏振等特征限制它的輻射機制，也能夠推測它所穿過的介質的磁感應強度和電子數(shù)密度等信息。” 論文通訊作者、國家天文臺FAST首席科學家、之江實驗室計算天文首席科學家李菂研究員告訴本報。

利用射電望遠鏡“中國天眼”FAST和美國GBT對一組重復快速射電暴脈沖的偏振特征進行系統(tǒng)分析后，馮毅等研究人員發(fā)現(xiàn)，樣本集中的重復快速射電暴都呈現(xiàn)出低頻線偏振度低，高頻線偏振度高的特征。這種特殊的頻率演化關系說明，樣本集中的快速射電暴暴源所處的環(huán)境都很復雜，具有很強的磁場和很高的電子數(shù)密度，和超新星遺跡、脈沖星風云的環(huán)境特征相吻合。也就是說，這些快速射電暴極有可能處在超新星遺跡、脈沖星風云等環(huán)境中。

重復暴的線偏振度存在隨頻率降低而降低的統(tǒng)一趨勢，并且這種頻率演化關系可以通過單一參數(shù)“RM彌散(σRM)”量化描述，這排除了通道內(nèi)混淆、基于輻射區(qū)磁層高度變化的脈沖星偏振內(nèi)稟頻率演化模型等其他解釋。

基于此，李菂團隊與云南大學楊元培教授、普林斯頓魯文賓博士、內(nèi)華達大學張冰教授等人合作構建了基于多路徑散射的介質模型，可以進一步約束輻射區(qū)的空間尺度、密度漲落、磁場構型等重要物理性質。

李菂表示，這項工作充分結合了FAST的靈敏度高優(yōu)勢和這一國際熱點前沿的豐富觀測資源，為構建完整的FRB起源模型提供了重要的觀測基礎。FAST的持續(xù)深度監(jiān)測結合其他先進設備，有望在未來2-3年回答關于FRB起源的一系列關鍵問題，例如重復暴與非重復暴是否有統(tǒng)一的起源?

目前，之江實驗室正在研究打造基于FAST的天文智能計算平臺，將借力智能計算與人工智能技術，加速天文領域的科學研究。

“利用智能計算，可以深度挖掘FAST高時頻宇宙信號采樣數(shù)據(jù)，探測迄今世界最短時標的天體輻射現(xiàn)象，探索宇宙的‘時間前沿’無人區(qū)，力爭理解FRB起源。”李菂說。(作者：崔雪芹)